Pawn Hearts

Pawn Hearts es el cuarto y último disco de la primera etapa de Van der Graaf Generator (VdGG), grupo formado por Hugh Banton (básicamente órgano y pedales de bajo), Guy Evans (batería y percusión), David Jackson (saxos y flauta) y Peter Hammill (voz, guitarra acústica, piano eléctrico), con Robert Fripp a la guitarra como músico invitado. VdGG es un vehículo para las composiciones de Peter Hammill, en las que usualmente la batería de Evans propulsa el Hammond de Banton y los saxos de Jackson, que crean extraños y complejos paisajes sonoros en los que habita la voz de Hammill, ahora aguda ahora grave, ahora un susurro ahora un aullido, en un precario equilibrio de caos y control.

Pawn Hearts tuvo varias ediciones en vinilo, en las que puede aparecer o no Theme One, una versión de la sintonía de la emisora BBC Radio 1. Los temas realmente sustantivos del disco son Lemmings, dedicado a esos simpáticos animalitos a los que el diccionario de lugares comunes condena al suicidio en momentos de superpoblación, Man-Erg y la suite The Plague of Lighthouse Keepers.

Lemmings es el tema más enérgico del disco, en el que aparecen más frecuentemente fragmentos atonales / caóticos, con una estructura cuando menos poco convencional. Se basa en el mito antes mencionado de los lemmings suicidas:

The clouds are piled in mountain-shapes,
there is no escape except to go forward.
Don't ask us for an answer now,
it's far too late to bow to that convention.
What course is there left but to die?

... aunque:

What choice is there left but to live
to save the little ones?

What choice is there left but to try?

Man-Erg es el tema más lírico del disco (aunque los temas líricos siguen alternándose con otros más desgarrados). Las letras visitan el clásico tema del ángel y el demonio que llevamos dentro:

The killer lives inside me; yes, I can feel him move.
Sometimes he's lightly sleeping in the quiet of his room;
but then his eyes will rise and stare through mine,
he'll speak my words and slice my mind inside.
Yes, the killer lives.

The angels live inside me, I can feel them smile;
their presence strokes and soothes the tempest in my mind
and their love can heal the wounds that I have wrought.
They watch me as I go to fall;
well, I know I shall be caught
while the angels live.

El disco acaba con The Plague of Lighthouse Keepers, la suite de VdGG y uno de sus temas más conocidos. Una concatenación de pequeños temás que componen un universo peculiar (soñé una vez que la verdadera portada de este disco es con fondo rojo sangre, con una luna llena arriba a la derecha y PAWN HEARTS en dos líneas y en letras blancas, arriba a la izquierda)...

Lista de temas

(la autoría corresponde a Peter Hammill si no se indica lo contrario)

Lemmings (including Cog)
Man-Erg
A plague of Lighthouse Keepers
a.- Eyewitness
b.- Pictures / Lighthouse (Banton / Jackson)
c.- Eyewitness
d.- S.H.M.
e.- Presence of the Night
f.- Kosmos Tours (Evans)
g.- (Custard's) Last Stand
h.- The Clot Thickens (Hammill / Banton / Evans / Jackson)
i.- Land's End (Sineline)
j.- We Go Now (Jackson / Banton)