The Geese and the Ghost

Como todos deberían saber, Anthony Phillips fue el primer guitarrista de Genesis. Llegó a grabar con ellos dos discos, el poco representativo From Genesis to Revelation y Trespass, y abandonó el grupo hacia 1970. Durante siete años se dedicó a estudiar intensivamente guitarra y piano y empezó a componer y grabar The Geese and the Ghost. Se trata de un disco absolutamente singular, en el que, como sucede con Genesis, el virtuosismo instrumental está al servicio de la excelencia en la composición. Predominan los arreglos con guitarras acústicas, instrumentos de viento, cellos y violines. En este disco, Phillips explora los senderos abiertos en los temas más acústicos de Trespass, aunque abandonando la temática oscura de este disco por un ambiente más luminoso y lírico, en el que los arreglos y la obra gráfica de Peter Cross nos llevan a la Inglaterra de los Tudor y a The Wind in the Willows.

La nómina de músicos es demasiado larga como para citarla aquí, aunque cabe destacar la colaboración de Mike Rutherford y de Phil Collins, que canta en dos de los temas (aquí la batería es esquemática y ocasional). También debe mencionarse que este disco constituye el debut de Ralph Bernascone, solista de la Send Barns Orchestra y Barge Rabble.

La lista de temas es:

Wind - Tales
Which Way the Wind Blows (voz de Phil Collins)
Henry: Portraits of Tudor Times
(i) Fanfare
(ii) Lute's Chorus
(iii) Misty Battlements
(iv) Henry Goes to War
(v) Death of a Knight
(vi) Triumphant Return
God if I Saw Her Now (voz de Phil Collins y Viv McCauliffe)
Chinese Mushroom Cloud
The Geese and the Ghost Part 1
The Geese and the Ghost Part 2
Collections (voz de Anthony Phillips)
Sleepfall: the Geese Fly West

La edición en CD incluye una demo de Master of Time, cantada también por Phillips.

In the Land of Grey and Pink

In the Land of Grey and Pink es el tercer álbum de Caravan, y uno de los productos más accesibles del sonido Canterbury, definido como "una inteligente mezcla de rock y jazz con guiños a la psicodelia" o por una proposición del tipo "pertenece al sonido Canterbury cualquier grupo en el que esté integrado alguien que perteneció a The Wilde Flowers, o Daevid Allen". Podríamos definir el sonido de In the Land... como una mezcla de jazz y pop estilo Beatles (en Golf Girl y Love to Love You), en el que brilla sobre todo los teclados de David Sinclair y las intervenciones de Jimmy Hasting a los instrumentos de viento.

Cuando se editó el vinilo, el disco constaba de cinco temas. Los cuatro primeros ocupaban la cara A, mientras que la cara B era el reino de la suite Nine Feet Underground, sin duda el mejor tema del disco. Nada mejor para su salud mental, amigo lector, que servirse su bebida favorita, sentarse en su butaca, seleccionar Nine Feet... y dejarse llevar, durante 23 minutos, por el sonido de Caravan...

La formación completa de Caravan en este disco es: Richard Sinclair (bajo, guitarra acústica, voz), Pye Hastings (guitarras eléctrica y acústica, voz), David Sinclair (Órgano, piano, mellotron, coros), Richard Coughlan (Batería y percusión), Jimmy Hastings (flauta, saxo tenor, piccolo) y David Grinsted (percusiones). Una curiosidad: los Hastings son hermanos, y los Sinclair primos.

La lista de temas, con las partes de Nine Feet Underground:

Golf Girl
Winter Wine
Love to Love You (and Tonight Pigs Will Fly)
In the Land of Grey and Pink
Nine Feet Underground
Nigel Blows a Tune
Love's a Friend
Make it 76
Dance of the Seven Paper
Hankies
Hold Grandad by the Nose
Honest I did!
Dissasociation
100% Proof

Once Again

Barclay James Harvest es, para el que esto escribe, uno de los grupos más interesantes y menos valorados del canon progresivo. Es uno de los pocos grupos con tres cantantes y compositores: John Lees (guitarra), Les Holroyd (bajo) y Woolly Wolstenholme (teclados y mellotron). El cuarto miembro de BJH es (fue) el batería Mel Pritchard.

Once Again es el segundo LP de BJH, y suele considerarse su mejor disco de la época Harvest, sello que abandonaron dos años más tarde. Incluye de los siguientes temas:

She Said
Happy Old World
Song for Dying
Galadriel
Mockingbird
Vanessa Simmons
Ball and Chain
Lady Loves

Como es propio del BJH de la época Harvest, Once Again ofrece una gran diversidad musical. She Said es un tema excelente, que avanza el Barclay de Polydor. Está compuesto en tres movimientos, en una estructura muy frecuente en música clásica: rápido - lento - rápido. Los cuatro miembros de BJH muestran su gran calidad técnica, destacando por su originalidad la batería de Mel Pritchard y el melotrón de Wolstenholme.

Los dos temas más conocidos de Once Again son Galadriel y Mockingbird. Son los únicos temas del disco con arreglos orquestales, que dieron lugar a lamentables incidentes legales años más tarde. Galadriel fue grabada con la guitarra de John Lennon, y Mockingbird es sin duda el tema más interpretado por BJH en sus conciertos: existen no menos de cuatro versiones en directo, grabadas entre 1974 y 2007.

Mientras Vanessa Simmons es la expresión del BJH más folkie (sólo la guitarra y la voz de John Lees), Ball and Chain y Song for Dying nos muestran una BJH oscuro, raro de ver en el resto de su discografía. Completan el disco Ball and Chain y Happy Old World, con excelentes intervenciones de John Lees y Wooly Wolstenholme.

En definitiva, Once Again es la primera obra mayor de un grupo que desde 1968 ha sido uno de los mejores representantes de la vertiente más melódica del rock progresivo.

Fool's Mate

Fool's Mate (FM) es el primer disco en solitario de Peter Hammill, cantante y compositor de Van der Graaf Generator (VdGG). El título puede hacer referencia al mate del pastor, que puede verse en la cubierta que Paul Whitehead creó para el disco. En la imagen adjunta sólo vemos la mitad del tablero, lo cual nos hace pensar que alguna vez FM se llegara a editar en vinilo desplegable.

FM abre una nueva etapa en la evolución creativa de Peter Hammill. Si VdGG es la apuesta por un grupo compacto de músicos que crea e interpreta temas largos, en FM Hammill busca a los músicos más adecuados para cada uno de los diez temas cortos que componen el disco.

Oír FM es como contemplar una colección de pequeños objetos, todos diferentes y todos, a su manera, hermosos. De todos ellos, Vision es el que ha tenido más recorrido: una bella y original canción de amor para voz y piano, que Hammill aún interpreta en sus conciertos en solitario. En los demás cortes, la inconfundible voz de Hammill se une a los talentos de Rod Clements y Ray Jackson de Lindisfarne (Candle, Solitude), Robert Fripp (Child, The Birds, I Once Wrote Some Poems) y los antiguos integrantes de VdGG. La brevedad de las piezas nos permite apreciar una gran diversidad compositiva. Destacan la épica de Vikings, la extraña alegría de Happy y Re-awakening, y la sociedad Fripp-Hammill de The Birds y I Once Wrote Some Poems...

FM es un producto de la Charisma Records de principios de los setenta: en él aparecen músicos de Lindisfarne, grupo con el que compartieron cartel a menudo VdGG y Genesis en aquella época. El autor de la portada, Paul Whitehead, es el mismo que creó las portadas de los primeros discos de Genesis. Por cierto, los aficionados a Marillion se habrán percatado de que Fool's Mate es uno de los discos que aparecen en el suelo de la habitación del bufón en la portada de Fugazi.

Músicos:

Guy Evans GE: batería y percusión
Martin Pottinger MP: batería
Hugh Banton HB: Piano, órgano
Rod Clements RC: bajo, violín
Nic Potter NP: bajo
Ray Jackson RJ: arpa, mandolina
Dave Jackson DJ: saxos alto y tenor, flauta
Bob Fripp BF: guitarra eléctrica
Paul Whitehead PW: tam-tan
Peter Hammill PH: voz, guitarra acústica, piano

Temas (se indica a los instrumentistas entre paréntesis, PH canta en todos los temas):

Imperial Zeppelin (GE, MP, HB, DJ, NP, BF, PH)
Candle (MP, RC, RJ, PH)
Happy (GE, NP, HB, DJ, PH)
Solitude (MP, RC, RJ, PH)
Vision (HB)
Re-awakening (GE, NP, HB, DJ, PH)
Sunshine (GE, NP, HB, DJ, BF, PH)
Child (NP, DJ, HB, BF, PH)
Summer Song (in the Autumn) (GE, NP, HB, PH)
Viking (MP, RC, RJ, DJ, BF, PW, PH)
The Birds (GE, NP, HB, BF)
I Once Wrote Some Poems (PH, BF)

Todos los temas están compuestos por Peter Hammill, excepto Imperial Zeppelin y Vikings, compuestos por Peter Hammill y Judge Smith.

Las letras de todos los discos de Peter Hammill, VdGG y VdG pueden encontrarse en Sofa Sound, la página oficial de PH.

Close to the Edge

Amado por unos y odiado por otros, Yes no deja de ser, a pesar de todo, uno de los grupos de referencia del rock progresivo. Close to the Edge, grabado en 1972 por Jon Anderson (voces), Bill Bruford (batería), Steve Howe (guitarra, segunda voz), Chris Squire (bajo, segunda voz) y Rick Wakeman (teclados), es sin duda una de las obras canónicas de Yes.

El disco consta de tres temas:

Close to the Edge – 18:42
The Solid Time of Change
Total Mass Retain
I Get Up I Get Down
Seasons of Man

And You and I – 10:09
Cord of Life
Eclipse
The Preacher the Teacher
Apocalypse

Siberian Khatru – 8:55

Close to the Edge ocupaba toda la primera cara de la edición original en vinilo. Mientras Genesis compuso Supper's Ready usando la forma clásica de suite, Yes optó por seguir en Close to the Edge la forma de sonata: un primer movimiento rápido, el segundo algo más lento, en el tercero las armonías vocales de Anderson, Squire y Howe alternan con los teclados de Wakeman, mientras que en el último movimiento el tempo se acelera de nuevo. And You and I es uno de los temas clásicos de Yes, quizá el que hayan tocado en directo más veces. Destaca el solo de guitarra de la segunda parte y las armonías vocales a lo largo de todo el tema. Uno de los temas más melódicos de Yes. Siberian Kahtru es el tema más rockero del disco, del que suele destacarse las letras de la última parte del tema, con versos muy cortos "en dos tiempos", y un excelente solo de guitarra al final.

Close to the Edge resulta superior a otros discos de Yes de la época quizá debido a que el grupo se dedica más a la composición que a la autoindulgencia. Los solos se insertan bien en el contexto del tema, y los cinco músicos están a pleno rendimiento en todo momento, especialmente al principio de Close to the Edge. También hay que destacar la labor de producción de Eddie Offord, y el diseño de la cubierta y el interior de Roger Dean.

Una vez grabado Close to the Edge, Bill Bruford abandonó el grupo para irse con King Crimson. Fue reemplazado por Alan White, con el que Yes se embarcó en una gira mundial. El doble CD Yessongs (originalmente un fastuoso triple vinilo), grabado en esa gira, incluye excelentes versiones en directo de los tres temas de Close to the Edge.

The Dark Side of the Moon

Publicado en marzo de 1973, the Dark Side of the Moon es uno de los álbumes más importantes de Pink Floyd, artística y comercialmente. Fue grabado y compuesto por la formación canónica de Pink Floyd: David Gilmour (guitarra y voz), Nick Mason (batería), Roger Waters (bajo y voz) y Rick Wright (teclados y segundas voces). Por si alguien no lo sabe, el album está compuesto de los temas siguientes:

1. Speak to Me (Mason)
   
2. Breathe (Gilmour, Waters, Wright)
   
3. On the Run (Gilmour, Waters)
   
4. Time (Gilmour, Waters, Wright, Mason)
   
5. Breathe (reprise) (Gilmour, Waters, Wright, Mason)
6. The Great Gig in the Sky (Wright, Torry)
7. Money (Waters)
   
8. Us and Them (Wright, Waters)
   
9. Any Colour You Like (Gilmour, Wright, Waters)
   
10. Brain Damage (Waters)
    
11. Eclipse (Waters)
    

The Dark Side of the Moon ha sido uno de los mayores éxitos comerciales de todos los tiempos. Se han vendido millones de copias en todo el mundo, y EMI no deja de sacar nuevas ediciones, para seguir exprimiendo su éxito. Pero sobre todo ha sido un disco muy importante desde el punto de vista artístico. La guitarra de Breathe y Time ha influido a muchos guitarristas de las segundas generaciones del progresivo, como por ejemplo Nick Barrett (Pendragon), Steve Rothery (Marillion) y John Petrucci (Dream Theater). Dream Theater, para los que Pink Floyd ha supuesto una influencia notable, han tocado la totalidad del álbum en directo. Los efectos de sonido de Speak to Me, On the Run, Time y Money se deben a Alan Parsons, que fue el ingeniero del disco (que fue producido por el propio grupo). Otro gran hallazgo musical fue the Great Gig in the Sky: originalmente era un tema instrumental con solo de trompeta, pero ésta fue reemplazada más tarde por la voz de Clare Torry (las ediciones más recientes del disco atribuyen la autoría de la canción a Rick Wright y a la propia Clare Torry).

Pero the Dark Side of the Moon es importante, sobre todo, porque su sonido inaugura todo un género musical: el de grupo de rock de FM. El sonido de todo el album es asombroso, si tenemos en cuenta que fue grabado entre 1972 y 1973, y que Pink Floyd venía de grabar Meedle y Obscured by Clouds. La producción del disco sería imitada por muchos grupos, para empezar por el propio Alan Parsons o bandas como Toto. Quizá no sea exagerado afirmar que todos los grupos de rock de éxito a partir de los años ochenta deben algo, en mayor o menor medida, a the Dark Side of the Moon.

Nursery Cryme

Nursery Cryme es el primer disco grabado por la formación "clásica" de Genesis: Tony Banks, Phil Collins, Peter Gabriel, Steve Hackett y Mike Rutherford. El tracklist es:

The Musical Box
For Absent Friends
The Return of the Giant Hogweed
Seven Stones
Harold the Barrel
Harlequin
The Fountain of Salmacis

El "Nursery Cryme" del título es el que se explica en la historia adjunta a The Musical Box:

When Henry Hamilton-Smythe minor (8) was playing croquet with Cynthia Jane De Blaise-William (9), sweet-smiling Cynthia raised her mallet and gracefully removed Henry's head. Two weeks later,in Henry's nursery, she discovered his treasured musical box. Eagerly she opened it and as "Old King Cole" began to play a small spirit-figure appeared. Henry had returned - But nor for long, for as he stood in the room his body began ageing rapidly, leaving a child's mind inside. A lifetime's desires surged through him. Unfortunately the attempt to persuade Cynthia Jane to fulfill his romantic desire led his nurse to the nursery to investigate the noise. Instinctively Nanny hurled the musical box at the bearded child, destroying both.

Esta breve historia da una idea del tono del disco, en el que se introducen temáticas ajenas, en principio, a la música rock. Esta no es la única referencia "culta" de Nursery Cryme: Fountain of Salmacis está basado en un episodio de las Metamorfosis de Ovidio, y The Return of the Giant Hogweed está dedicada a Heracleum Mantegazziani, una manzanilla gigante que crece y crece en los jardines botánicos de Kew, amenazando al género humano. Mantegazza fue un biólogo italiano especialista en plantas gigantes. La portada y las ilustraciones interiores de Paul Whitehead complementan a la perfección las letras y la música, y ayudan en gran medida a transmitir el aura o ambiente de Nursery Cryme.

La incorporación de Steve Hackett a la guitarra y, sobre todo, de Phil Collins a la batería, aumenta el potencial musical del grupo. Genesis sigue apostando por alternar temas acústicos (Harlequin, For Absent Friends) con eléctricos (The Musical Box, The Fountain of Salmacis), aunque los temas eléctricos permiten aprovechar mejor el potencial de Collins y Hackett. Como curiosidad final, Phil Collins canta en este disco su primera canción con Genesis, For Absent Friends.